Varje dag produceras ungefär 90 miljoner kg polyeten. Det är folie som sveper in din mattleverans, dunkarna som innehåller ditt rengöringsmedel, rören under din gata, geomembranet i dammens botten, den skottsäkra Dyneema-pansarvästen och ledytan i din höftled. Polyeten (PE) är den mest producerade plasten i världen och det material som mer än något annat definierar den moderna förpacknings- och rörledningsindustrin.
I Sverige finns en enda PE-tillverkare: Borealis i Stenungsund, 50 km norr om Göteborg, med kapacitet 760 000 ton PE per år. Det är ett av Sveriges äldsta petrokemiska anläggningar — verksamheten började redan 1963.
Eten till polyeten — kemin
Polyeten (poly-eten) tillverkas via polymerisation av eten (etylen, C₂H₄):
n CH₂=CH₂ → (-CH₂-CH₂-)n
Kedjornas längd (molmassa), grening och täthet styrs av:
- Katalysator: Ziegler-Natta (HDPE, LLDPE), Phillips (HDPE), metallocen (mPE), högtryck/peroxid (LDPE)
- Temperatur och tryck: Lågtrycks (HDPE, 3-100 bar) eller högtrycks (LDPE, 1 000-3 000 bar)
- Komonomer: Buten, hexen, okten för grenade varianter (LLDPE)
Eten kommer från etenkrackning — kolväten (nafta, etan, propan, butan) krackas vid hög temperatur. Borealis cracker i Stenungsund producerar 620 000 ton eten per år från fyra olika råvaror — en av Europas mest flexibla.
PE-familjen — fyra helt olika material
LDPE (Low Density PE, ~0,91-0,925 g/cm³)
Tillverkas under högt tryck (1 000-3 000 bar) vid 130-350 °C. Starkt förgrenade kedjor ger lägre packing, lägre täthet, mjukare och flexiblare material.
Egenskaper: Mjukt och transparent i tunn film, lätttransparens, utmärkt kemikaliemotstånd, svetsas lätt.
Tillämpningar: Plastpåsar, kontorsfilm, sträckfilm, kabelmantlar, leksaksfilm, plastpapper.
Borealis nya LDPE-fabrik LD5 i Stenungsund togs i drift 2010 och är en av Europas största högtrycks-PE-anläggningar.
HDPE (High Density PE, ~0,941-0,970 g/cm³)
Tillverkas via Ziegler-Natta-katalys vid lägre tryck (3-100 bar). Linjär kedja med minimal greening → hög kristallinitet → styvt och starkt material.
Egenskaper: Stel, stark, god kemikalieresistens, tålig mot temperaturer -50 till +90 °C.
Tillämpningar: Rör (vatten, gas, avlopp), dunkar, fat, livsmedelsförpackningar (mjölkkartong), lekutrustning, geomembran, flaskor.
LLDPE (Linear Low Density PE)
Linjär kedja med korta grenar (från komonomer buten/hexen). Kombination av LDPE:s mjukhet och HDPE:s styrka. Dominerar PE-filmmarknaden.
Egenskaper: Hög draghållfasthet, sträckbarhet, punkteringshållfasthet, god kemikalieresistens.
Tillämpningar: Sträckfilm (foil wrap), stretchfolie, silagefolie, kontorspappersfilm.
UHMWPE (Ultra High Molecular Weight PE, molmassa 3-6 miljoner g/mol)
Extremt långa kedjor som inte kan smältas normalt (sintringsprocess eller gel-spinning). Egenskaper är dramatiskt annorlunda.
Egenskaper: Lägst friktionskoefficient bland alla tekniska plaster, extrem slagseghet (absorberar stötar), hög slitbeständighet.
Tillämpningar:
- Dyneema (fiber, DSM/Avient): Världens starkaste fiber per vikt. Pansarvästar, rep, segellinor, ballistic protection.
- Medicinska implantat: Ledskålar för höft och knä (UHMWPE mot metall = näst intill friktionsfritt).
- Industri: Conveyor-slidrar, kajanslutningar, kullager-löpbanor, snöskotrar.
Bimodal HDPE (Borstar®)
Modern produktion kombinerar HDPE-kedjor av två skilda molmassor (bimodal distribution). Hög-molmassekomponenten ger styrka och täthet, låg-molmassekomponenten ger processbarhet. Borealis Borstar®-teknik är världens standard för dricksvattenrör (PE100), gasledningsrör (PE100+RC) och avancerade förpackningar. Tekniken licensieras till globala petrokemiproducenter.
Bearbetningsprocesser
Extrudering: Vanligaste metoden för PE. Rör, profiler, film (blåsfilm-extrudering).
Blåsfilm-extrudering: PE-smälta blåses upp till ballong → snitt → platt film. Standard för LDPE och LLDPE-film.
Blåsgjutning: Flaskor och dunkar — PE-smälta blåser upp i form.
Formsprutning: Krattar, lådor, burkar, tekniska detaljer.
Rotogjutning: Stora behållare (vattentankar, båtar, play structures). Pulver roteras och smälts i ugn.
Sintring (UHMWPE): Kan inte smältas normalt — komprimeras och värms under tryck (ram extrusion, compression moulding).
Gel-spinning (Dyneema-fiber): Upplöst UHMWPE i lösningsmedel → spinns till fiber → sträcks → lösningsmedel avlägsnas.
Rör av PE — en nationell infrastruktur
HDPE-rör är standardvalet för ny VA-infrastruktur i Sverige:
- Dricksvattenrör: PE100 (PN10-PN16 beroende på dimensioner), blå märkning, ofta 63 mm-1 200 mm. Borealis Borstar® PE100 är världsstandard.
- Avloppsrör: Strukturerade HDPE-rör med korrugerad yttersida → lättare, styvare, billigare.
- Gasrör: PE100RC (Resistance to Crack, RC-beteckning), gula rör. Kritiskt för svensk biogasdistribution och stadsgas.
- Fjärrvärmrör: Dubbelrör med PUR-isolering och HDPE-mantel.
Fördelar mot betong och gjutjärn:
- Längre livslängd (100+ år mot 50-70 för gjutjärn)
- Lättare och flexibelt (klarar markrörelser)
- Svetsas (PE-svetsning kräver certifiering)
- Resistenta mot korrosion
PE-svetsning kräver utbildad personal — termisk stumpsvetsning och elektromuffsvetsning är vanligast. Standard: DVS 2207, EN 12201. Borealis driver utbildningskurser för svetsare i Stenungsund.
Svenska PE-rörstillverkare inkluderar PipeLife Sverige, Wavin, Uponor och Tudor. Branschen genererar omkring 80 000 ton PE-rör per år.
Geomembran — PE under mark
HDPE-geomembran används för tätning av:
- Deponier och soptippar (hindrar lakvatten från att tränga ut)
- Gruvdammar (leakage av processvatten)
- Dammar och reservoarer
- Industriella dammar med kemikalier
- Vägbanker, dagvattenmagasin
Tjocklek 1-2,5 mm. Svetsat med kil- eller varmluftsvetsning. Kontrollerat av geotekniker. GSE Lining Technology, Atarfil och Solmax är globala ledare. Sverige importerar nästan allt.
Borealis Stenungsund — Sveriges PE-hjärta
Borealis i Stenungsund är ett av Sveriges äldsta petrokemiska komplex och Sveriges enda PE-tillverkare. Anläggningens historik:
- 1963: Esso öppnar krackeranläggningen, Unifos högtrycks-LDPE-fabrik i drift
- 1971-72: Första lågtrycks-HDPE-fabriken
- 1984: Neste tar över Unifos
- 1994: Borealis bildas med Neste och Statoil som ägare
- 2000: Krackeranläggningen utvidgas 50 %, Borstar® PE-anläggning tas i drift
- 2010: LD5 högtrycks-fabriken tas i drift
- 2016: Etantanken tas i drift, Furnace Revamp inleds
- 2021: Förstudie för kemisk återvinning, första bio-råvarutest
- 2023: Ny vattenreningsanläggning, Furnace Revamp avslutas
- 2025: Borealis blir del av Borouge International (joint venture med Borouge och NOVA Chemicals)
Kapacitet 2026:
- Cracker: 620 000 ton eten/år (en av Europas mest flexibla)
- PE-fabriker: 760 000 ton/år totalt (HDPE + LDPE + Borstar®)
- 4 olika råvaror: nafta, etan, propan, butan (plus bio-råvara)
- Innovation Center med polymerdesign, R&D, High Voltage Testing Centre
- 500+ båtanlöp/år — en av Sveriges största industrihamnar
Anläggningen sysselsätter cirka 900 personer direkt och flera tusen indirekt i Stenungsund-Tjörn-regionen.
Återvinning och cirkuläritet
PE är bland de lättaste plasterna att återvinna:
HDPE (#2): Dunkar, flaskor. Insamlas via FTI i Sverige. Granuleras till rHDPE. Används i rör, trädgårdsartiklar, skybbelhinkar. Excellent återvinningsförmåga.
LDPE (#4): Mjukplast-insamling (Pantamera / Kärnhem). Film-plast samlas och granuleras. Mer komplex sortering.
Kemisk återvinning: Pyrolys av blandad PE → syntesolja → ny eten → ny PE. Neste, Plastic Energy, Quantafuel investerar. Borealis driver förstudie i Stenungsund med möjlig pilotanläggning 2027-2028.
Bio-PE: Braskem (Brasilien) producerar bio-baserad eten från sockerrörsetanol och polymeriserar till bio-PE med identiska egenskaper som fossil PE. Premium på ~30-40 procent. Borealis har levererat bio-baserad PE till svenska dricksvattenrör i pilotprojekt med kommuner.
ChemCycling: BASF har lanserat ChemCycling där pyrolysolja från plastskrot räknas som “circular feedstock” i kemisk produktion via massbalans. Modellen sprider sig till andra producenter.
Säkerhets- och regelfrågor 2026
REACH: PE i sig är inte SVHC-listat, men tillsatser (antioxidanter, processhjälpmedel, slipmedel) regleras strikt.
Engångsplastdirektivet: Förbud mot vissa PE-baserade engångsprodukter (omröringspinnar, sugrör) sedan 2021.
Packaging Regulation: Krav på minst 35 procent återvunnet innehåll i kontaktmaterialförpackningar till 2030. För PE betyder det större efterfrågan på rHDPE och rLDPE.
Mikroplast: EU:s mikroplaststrategi diskuterar krav på filter i tvättmaskiner. Skulle påverka syntetisk textil mer än vanlig PE men hela polymerindustrin följer regelutvecklingen noga.
Vart PE-industrin är på väg
1. Bio-PE expansion. Braskem expanderar. Ineos och LyondellBasell investerar i bio-baserade etenleverantörer. Borealis testar bio-råvara i Stenungsund-crackern.
2. Kemisk återvinning av blandat plastskrot till ny PE-råvara. Skalbarhetsutmaning kvarstår — ekonomin är inte cracker-konkurrenskraftig än, men EU-mandater och CBAM driver investeringar.
3. Barrier-PE. Multilager-film med EVOH- och PVDC-barriär för syre och fuktskydd — minskar matsvinn. Ökar materialinnehållet men gör återvinning svårare.
4. UHMWPE-expansion inom medicin. Cross-linked UHMWPE (γ-bestrålning) med ännu lägre slitage. Standard i höft- och knäledsimplantat.
5. Nanotube-kompositer. HDPE-baserade nanokompositer med kolnanorör — dramatisk styvhetsökning. Forskning på MIT och KTH.
6. Borouge International. Borealis + Borouge + NOVA Chemicals-fusionen 2025 skapar världens fjärde största polyolefin-producent. Konsekvenser för svensk produktion och teknikutveckling oklara — fortsatt observation krävs.
Polyeten är inte spektakulärt. Det är industrins basplast — den lösning som miljoner industriella problem hittats på. Och Stenungsund är fortsatt navet för svensk PE-produktion 60 år efter att Esso-krackern startade.