Varje dag produceras ungefär 90 miljoner kg polyeten. Det är folie som sveper in din mattleverans, dunkarna som innehåller ditt rengöringsmedel, rören under din gata, geomembranet i dammens botten, den skottsäkra Dyneema-pansarvästen och ledytan i din höftled. Polyeten (PE) är den mest producerade plasten i världen och den material som mer än något annat definierar den moderna förpacknings- och rörledningsindustrin.
Eten till polyeten — kemin
Polyeten (poly-eten) tillverkas via polymerisation av eten (etylen, C₂H₄):
n CH₂=CH₂ → (-CH₂-CH₂-)n
Kedjornas längd (molmassa), grening och täthet styrs av:
- Katalysator (Ziegler-Natta, metallocen, Phillips)
- Temperatur och tryck
- Komonomer (buten, hexen, okten för grenade varianter)
PE-familjen — fyra helt olika material
LDPE (Low Density PE, ~0,91-0,925 g/cm³)
Tillverkas under högt tryck (1 000-3 000 bar) vid 130-350 °C. Starkt förgrenade kedjor ger lägre packing, lägre täthet, mjukare och flexiblare material.
Egenskaper: Mjukt och transparent i tunn film, lätttransparens, utmärkt kemikaliemotstånd, svetsas lätt.
Tillämpningar: Plastpåsar, kontorsfilm, Sträckfilm, kabelmantlar, leksaksfilm, plastpappers.
HDPE (High Density PE, ~0,941-0,970 g/cm³)
Tillverkas via Ziegler-Natta-katalys vid lägre tryck (3-100 bar). Linjär kedja med minimal greening → hög kristallinitet → styvt och starkt material.
Egenskaper: Stel, stark, god kemikalieresistens, tålig mot temperaturer -50 till +90 °C.
Tillämpningar: Rör (vatten, gas, avlopp), dunkar, fat, livsmedelsförpackningar (mjölkkartong), lekutrustning, geomembran, flaskor.
LLDPE (Linear Low Density PE)
Linjär kedja med korta grenar (från komonomer buten/hexen). Kombination av LDPE:s mjukhet och HDPE:s styrka. Dominerar PE-filmmarknaden.
Egenskaper: Hög draghållfasthet, sträckbarhet, punkteringshållfasthet, god kemikalieresistens.
Tillämpningar: Sträckfilm (foil wrap), stretchfolie, silage-folie, kontorspappersfilm.
UHMWPE (Ultra High Molecular Weight PE, molmassa 3-6 miljoner g/mol)
Extremt långa kedjor som inte kan smältas normalt (sintringsprocess eller gel-spinning). Egenskaper är dramatiskt annorlunda.
Egenskaper: Lägst friktionskoefficient bland alla tekniska plaster, extrem slagseghet (absorberar stötar), hög slitbeständighet.
Tillämpningar:
- Dyneema (fiber): Världens starkaste fiber per vikt. Pansarvästar, rep, segellinor, ballistic protection.
- Medicinska implantat: Ledskålar för höft och knä (UHMWPE mot metall = näst intill friktionsfritt).
- Industri: Konveyor-slidrar, kajanslutningar, kullager-löpbanor, snöskotrar.
Bimodal HDPE
Modern produktion kombinerar HDPE-kedjor av två skilda molmassor (bimodal distribution). Hög-molmassekomponenten ger styrka och täthet, låg-molmassekomponenten ger processbarhet. Standard för gasledningsrör (PE100, PE100+RC) och avancerade förpackningar.
Bearbetningsprocesser
Extrudering: Vanligaste metoden för PE. Rör, profiler, film (blåsfilm-extrudering).
Blåsfilm-extrudering: PE-smälta blåses upp till ballong → snitt → platt film. Standard för LDPE och LLDPE-film.
Blåsgjutning: Flaskor och dunkar — PE-smälta blåser upp i form.
Formsprutning: Krattar, lådor, burkar, tekniska detaljer.
Rotogjutning: Stora behållare (vattentankar, båtar, play structures). Pulver roteras och smälts i ugn.
Sintring (UHMWPE): Kan inte smältas normalt — komprimeras och värms under tryck (ram extrusion, compression moulding).
Gel-spinning (Dyneema-fiber): Upplöst UHMWPE i lösningsmedel → spinns till fiber → sträcks → lösningsmedel avlägsnas.
Rör av PE — en nationell infrastruktur
HDPE-rör är standardvalet för ny VA-infrastruktur i Sverige:
- Dricksvattenrör: PE100 (PN10-PN16 beroende på dimensioner), blå märkning, ofta 63 mm-1200 mm.
- Avloppsrör: Strukturerade HDPE-rör med korrugerad yttersida → lättare, styvare, billigare.
- Gasrör: PE100RC (Resistance to Crack, RC-beteckning), gula rör.
- Fjärrvärmrör: Dubbelrör med PUR-isolering och HDPE-mantel.
Fördelar mot betong och gjutjärn:
- Längre livslängd (100+ år mot 50-70 för gjutjärn)
- Lättare och flexibelt (klarar markrörelser)
- Svetsas (PE-svetsning kräver certifiering)
- Resistenta mot korrosion
PE-svetsning kräver utbildad personal — termisk stumpsvetsning och elektromuffsvetsning är vanligast. Standard: DVS 2207.
Geomembran — PE under mark
HDPE-geomembran används för tätning av:
- Deponier och soptippar (hindrar lakvatten från att tränga ut)
- Gruvdammar (leakage av processvatten)
- Dammar och reservoarer
- Industriella dammar med kemikalier
Tjocklek 1-2,5 mm. Svetsat med kil- eller varmluftsvetsning. Kontrollerat av geotekniker.
Återvinning och cirkuläritet
PE är bland de lättaste plasterna att återvinna:
HDPE (#2): Dunkar, flaskor. Insamlas via FTI i Sverige. Granuleras till rHDPE. Används i rör, trädgårdsartiklar, skybbelhinkar. Excellent återvinningsförmåga.
LDPE (#4): Mjukplast-insamling (Pantamera / Kärnhem). Film-plast samlas och granuleras. Mer komplex sortering.
Kemisk återvinning: Pyrolys av blandad PE → syntesolja → ny eten → ny PE. Neste, Plastic Energy, Quantafuel investerar.
Bio-PE: Braskem (Brasilien) producerar bio-baserad eten från sockerrörsetanol och polymeriserar till bio-PE med identiska egenskaper som fossil PE. Premium på ~30-40 procent.
Borealis och europeisk PE-produktion
Borealis (Austria/OMV) med nordisk närvaro (Stenungsund cracker):
- Cracker producerar eten i Stenungsund
- Borealis polymeriserar till PE i Belgien och Österrike (Borealis Porvoo lades ned, Borealis polymerizes mainly in Austria/Belgium now)
- LyondellBasell, Sabic, ExxonMobil, Dow är de globala ledarna
Vart PE-industrin är på väg
1. Bio-PE expansion. Braskem expanderar. Ineos och LyondellBasell investerar i bio-baserade etenleverantörer.
2. Kemisk återvinning av blandat plastskrot till ny PE-råvara. Skalbarhetsutmaning kvarstår.
3. Barrier-PE. Multilager-film med EVOH- och PVDC-barriär för syre och fuktskydd — minskar matsvinn. Ökar materialinnehållet men gör återvinning svårare.
4. UHMWPE-expansion inom medicin. Cross-linked UHMWPE (γ-bestrålning) med ännu lägre slitage. Standard i höft- och knäledsimplantat.
5. Nanotube-compositer. HDPE-baserade nanokompositer med kolnanorör — dramatisk styvhetsökning.
Polyeten är inte spektakulärt. Det är industrins basplast — den lösning som miljoner industriella problem hittats på.
Sources: